Australia aprueba más medidas para proteger la Gran Barrera de Coral

Australia anunció hoy que adoptará más medidas para proteger la Gran Barrera de Coral, Patrimonio de la Humanidad, de los efectos nocivos de la actividad agrícola.

La gobernadora Anna Bligh, del estado de Queensland, en el noreste de Australia y al que pertenece la famosa barrera coralina, dijo que la nueva normativa entrará en vigor el próximo junio y regulará la pastura, el empleo de productos químicos y el uso de agua.

"Una reducción del 80 por ciento de la cantidad de nitrógeno de fertilizante que se vierte le daría a la Gran Barrera de Coral unos 65 ó 70 años antes de que el blanqueo catastrófico se convierta en algo normal", indicó Blight.

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Los expertos prevén que el blanqueo de los corales adquiera carácter anual a partir de 2030, proceso éste ligado a la asociación simbiótica que mantienen con algunas algas que se adhieren a su superficie, pero con el cambio climático el mar se calienta y las algas desaparecen.

La legislación actual de Queensland, de 2003, es de cumplimiento voluntario y pide a los granjeros que no utilicen pesticidas y fertilizantes nocivos que puedan entrar en contacto con aguas que posteriormente desemboquen en la Gran Barrera de Coral.

El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por sus siglas en inglés) celebró la acción gubernamental, que calificó de "tardía", y animó a los granjeros y agricultores a cumplir las nuevas reglas.

El portavoz de WWF, Nick Heath, dijo que, con el nuevo régimen y los nuevos fondos gubernamentales, los expertos tienen una oportunidad de salvar la Gran Barrera de Coral.

A principios de enero, un estudio del Instituto Australiano de Ciencias Marinas alertó de que el crecimiento de la Gran Barrera de Coral ha descendido un 14 por ciento durante los últimos 19 años y estimó que su supervivencia está en peligro.

Según el informe, la caída sin precedentes del crecimiento de los corales en la barrera se debe al calentamiento del agua de los mares y al aumento de la acidez, que se deriva de la subida de dióxido de carbono en la atmósfera.

Ecologistas denuncian la tala indiscriminada en una reserva forestal de Honduras

La organización ecologista Global Witness denunció hoy que las autoridades de Honduras promovieron entre 2006 y 2007 la tala ilegal de madera a gran escala en la Biosfera del Río Plátano, un patrimonio de la humanidad.

Un informe presentado en Tegucigalpa titulado "La tala ilegal de la Biosfera del Río Plátano. Una farsa en tres actos" señala la complicidad del presidente hondureño, Manuel Zelaya, a pesar de que al asumir el poder, en enero de 2006, prometió erradicar la tala ilegal.

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Pocos meses después de haber asumido Zelaya, la otrora Corporación Hondureña de Desarrollo Forestal (Cohdefor) "puso en práctica una política que no solo fracasó en lograr éste objetivo, sino que además promovió más tala ilegal", sostiene el documento.

El informe fue presentado ante el Comisionado de los Derechos Humanos, Ramón Custodio, representantes de organismos ecologistas, defensores de los recursos naturales de Honduras y periodistas.

Según el documento, presentado por Reiner Tegtmeyer, representante de Global Witness, con sede en Londres, entre 2006 y 2007 "fueron talados ilegalmente al menos 8.000 metros cúbicos de caoba, y hasta un millón de dólares de fondos públicos se entregaron de manera indirecta a conocidos traficantes de manera ilegal".

La Biosfera del Río Plátano, declarada en 1980 Patrimonio de la Humanidad por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco), se localiza en el oriental departamento de Olancho, el de mayor reserva forestal del país.

La tala ilegal de caoba "diezmó el valor de sus bosques y socavó la posibilidad de desarrollar iniciativas comunitarias forestales viables", añade el informe, en el que se describe, además, cómo la falta de gestión adecuada perjudicó a las cooperativas forestales que se dedican legalmente a la comercialización de la madera.

Otras cooperativas, al menos tres, fueron infiltradas y extorsionadas por traficantes locales de madera "para lavar madera ilegal con el consiguiente daño a su credibilidad", denunciaron.

Laura Furones, jefe regional de Global Witness para América Latina, expresó que lo ocurrido en la reserva hondureña "es un claro ejemplo de cómo la impunidad y la mala gobernanza continúan prevaleciendo en Honduras".

Agregó que "resulta decepcionante que el muy publicitado compromiso del presidente Zelaya de erradicar la tala ilegal no se haya materializado en la realidad".

Furones le recomendó al gobernante hondureño que en su último año de mandato, que inició ayer, luche contra las causas subyacentes de la tala ilegal de madera en la Biosfera del Río Plátano.

En su opinión, la nueva ley forestal de Honduras aprobada en 2008, es una "oportunidad de oro para establecer procesos participativos y asegurar la transparencia en el manejo de los bosques" en el país.

El ex gerente de la Cohdefor, Ramón Álvarez, reconoció que ha habido mucha tala ilegal del bosque en Olancho, pero indicó que la situación no es nueva y que durante otros Gobiernos se ha talado quizá la misma cantidad de madera o más.

Investigan las causas de la mortandad de peces en la Bahía de Asunción

La Fiscalía y la Secretaría del Ambiente (Seam) de Paraguay abrieron hoy una investigación para detectar las causas de la mortandad de peces que se registra desde hace tres días en el Bañado Norte de la bahía de Asunción.


Fuentes de la Fiscalía del Medio Ambiente informaron de que en una de las curtidurías de la zona fueron hallados restos de cromo y residuos sólidos que aparentemente ha sido vertidos a la Laguna Pytá, donde se ha producido la mortandad denunciada por pescadores de la zona.

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Por su parte, expertos de la Seam informaron de que la curtiduría intervenida tiene en trámite la renovación de su licencia ambiental tras caducar en diciembre pasado, y agregaron que también serán inspeccionadas otras industrias que vierten sus desechos en los afluentes de la bahía.

A la intervención de las empresas que operan en las zonas ribereñas han precedido tomas de muestras de agua y el estudio de laboratorio de los peces para determinar las causas de la mortandad, explicaron las mismas fuentes.

Los vecinos de la zona exigieron a las autoridades una profunda investigación, así como la provisión de víveres por parte de la Secretaría de Emergencia Nacional, ya que la pesca es su principal fuente de sustento.

Alemania fertilizará el mar con hierro para que prolifere el fitoplancton y aumente la absorción de CO2

El Gobierno alemán ha dado el visto bueno a una misión científica cuyo objetivo es fertilizar el mar con hierro para que prolifere el fitoplancton (algas microscópicas) y, de este modo, aumente la absorción de dióxido de carbono (CO2). Científicos y ecologistas han rechazado esta medida porque dicen que su eficacia es escasa y puede generar peligrosos efectos secundarios.

La decisión ha sido adoptada tras un debate entre los ministerios de Medio Ambiente y de Investigación. El primero estaba en contra por estimar que el experimento contradecía una moratoria sobre fertilización artificial de los océanos aprobada por la Conferencia de la ONU sobre Biodiversidad celebrada en Bonn.

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El Instituto de Investigación Polar alemán Alfred Wegener consideró, sin embargo, que la convención de la ONU comprendía una cláusula según la cual la moratoria no afecta a las "investigaciones científicas a pequeña escala", como es el caso.

El plan prevé echar seis toneladas de hierro en zonas del Atlántico sur sobre una extensión total de 300 kilómetros cuadrados. El buque "Polarstern", del citado instituto, será el encargado de desarrollar el experimento. Durante las dos primeras semanas, el buque, que zarpó el pasado 7 de enero con 48 científicos a bordo y que terminará su misión el 17 de marzo en Punta Arenas (Chile), identificará las zonas en las que será vertido el hierro para favorecer el desarrollo del fitoplancton.

Algunas asociaciones científicas y ecologistas han rechazado el proyecto basándose en las conclusiones de un estudio publicado en abril de 2007 en la revista "Nature", que revelaba los resultados de un extenso programa llevado a cabo alrededor de las islas Kerguelen.

Este trabajo determinó que echar hierro en el mar sería de 10 a 100 veces menos eficaz que el proceso natural, y que el 90% del hierro esparcido se perdería en el océano. Asimismo, muchos expertos temen que los efectos secundarios de esta práctica sean peligrosos.

El hierro se vierte en forma de nanopartículas, por lo que el impacto sobre los ecosistemas es imprevisible. Cabe la posibilidad, según algunos especialistas, de que se produjera una reacción química que generara protóxido de nitrógeno (N2O), un gas de efecto invernadero más potente que el CO2.

Costa Rica planta siete millones de árboles para hacer frente al cambio climático

Más de 7 millones de árboles fueron plantados el año pasado en Costa Rica, con la finalidad de combatir el cambio climático y hacer un buen uso de los recursos naturales, informó hoy la Oficina Nacional Forestal (ONF).

La plantación se llevó a cabo dentro de la campaña "A que sembrás un árbol", que el Gobierno impulsa desde el pasado 2007 con el objetivo de promover la reforestación, los sistemas agroforestales y el manejo de los bosques.

La meta del proyecto es mitigar los efectos y riesgos del cambio climático, conservar la biodiversidad del país, así como recuperar la cobertura forestal y mejorar las condiciones de vida de la sociedad, explicó en rueda de prensa Alfonso Barrantes, director de la ONF.

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Por otro lado, la campaña también se engloba en el proyecto mundial "Plantemos por el Plantea" del Programa de las Naciones Unidas (ONU) para el Medio Ambiente.

En 2007, Costa Rica se puso el reto de plantar un total de cinco millones de árboles y lo superó por unos 990.000, mientras que el año pasado la meta estaba en siete millones y se sembraron 7.323 más.

Entre las principales especies sembradas están la teca, 26 por ciento, melina (18 por ciento), otras especies exóticas (11 por ciento) y especies nativas (45 por ciento), entre las que destacan el cedro, roble coral y el almendro amarillo, informó Barrantes.

El director de la ONF aseguró que los árboles ayudan a "producir madera sostenible, a proteger las cuencas hidrográficas y la biodiversidad, a generar empleo en zonas rurales y a embellecer el paisaje urbano".

Uno de los objetivos principales del proyecto es la recuperación de las cuencas hidrográficas, "un recurso vital para todos" y que, además, "ayuda a mitigar los efectos naturales extremos", fruto del cambio climático.

El ministro de Ambiente, Roberto Dobles, dijo que la meta para 2009 vuelve a estar en siete millones, pero aseguró que intentaran "reforzar las capacidades, para superar esta cifra significativamente".

Descubierto un paraíso perdido de especies desconocidas en un bosque de Mozambique

El paraíso perdido no es sólo la obra poética cumbre de John Milton (1608-1674). Es también desde hoy un rincón boscoso de Mozambique que responde al nombre de Monte Mabu. Hasta ahora ni siquiera aparecía en los mapas y por eso no había llamado la atención de los biólogos. En 2005, sin embargo, lo descubrió un grupo de científicos de los Jardines Botánicos de Kew y sólo ahora ha revelado el tesoro de su biodiversidad.

El hallazgo acaeció por casualidad, mientras uno de los científicos de Kew, Julian Bayliss, brujuleaba por internet en busca de zonas que registraran fuertes precipitaciones y estuvieran unos 1.600 metros por encima del nivel del mar. El programa Google Earth mostraba algunas en lugares hasta ahora inexplorados. La mayoría en Papúa Nueva Guinea.

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Sin embargo, el que llamó la atención de Bayliss fue un trozo de tierra ignota en el corazón del montañoso norte de Mozambique. Una región alta e inaccesible donde nunca antes había puesto el pie ningún investigador. Bayliss examinó entonces distintas imágenes de satélite hasta confirmar que el monte acogía una zona boscosa por explorar de unos 80 kilómetros cuadrados.

Una región virgen es el sueño dorado de cualquier biólogo. Un sueño que se antoja imposible en un mundo penetrado por los satélites y la cartografía, pero que ha hecho posible la historia convulsa del país africano, asolado por una guerra civil entre 1975 y 1992. Según los expertos, el Monte Mabu sobrevivió a los pormenores de la contienda por diversos factores. Incluidos su condición inaccesible y su valor como refugio durante la guerra.

Apenas supo de la existencia de este lugar edénico, los biólogos de Kew se prepararon para explorarlo. Nada menos que 28 científicos del Reino Unido, Mozambique, Malawi, Tanzania y Suazilandia se embarcaron entre octubre y noviembre en una expedición a la antigua usanza. Acompañados de 70 porteadores y de un puñado de serpas locales, viajaron en todoterreno hasta donde llegaba la carretera y se adentraron luego en el bosque durante cuatro semanas.

Allí les esperaban tres nuevas especies de mariposas, una extraña variedad de víbora y poblaciones desconocidas de pájaros poco comunes. Y a buen seguro nuevas especies de plantas entre los cientos de especímenes que se han traído al Reino Unido para clasificar.

La cima del Monte Mabu no excede los 1.700 metros. La biodiversidad no es el fruto de la altitud sino de lo remoto del lugar y de las condiciones que crea la vegetación, con árboles que superan los 45 metros. En la cima pelada del monte, de todas formas, a los científicos les esperaba un hallazgo muy especial: cientos de mariposas macho que se reunían allí, lejos del bosque y a la luz del sol para atraer a las hembras y probar su resistencia volando lo más lejos posible. «Hasta que no volvimos a Londres y empezamos a analizar el material, no nos dimos cuenta del todo de la importancia del hallazgo», cuenta Timberlake, el responsable de la expedición. «Fue entonces cuando reparamos en que estábamos pisando terreno desconocido».

«La biodiversidad de la zona es impresionante», ha declarado en las páginas de The Observer. Y añade con emoción: «Ver cómo las especies se han ido adaptando a pequeños nichos como éste es algo que para mí es algo todavía mágico».

Entre los hallazgos de la expedición, ejemplares de serpientes casi desconocidas y camaleones pigmeos. También mariposas y pájaros con tatuajes especiales, generados por siglos de adaptación al paisaje del Monte Mabu. Sus fotografías y las muestras de decenas de especies vegetales serán en los próximos meses un tesoro en manos de los biólogos de los jardines botánicos de Kew. Ellos los analizarán y desentrañarán los secretos de la biodiversidad de este rincón del remoto Mozambique.

Paradójicamente, la paz podría ser más dañina que la guerra para las mariposas y los camaleones del Monte Mabu. El fin de la contienda ha propiciado un 'boom' para la economía mozambiqueña y los expertos dicen que el bosque podría desaparecer fruto de la codicia de los latifundistas, que querrían sacar dinero de su madera o ganar más tierras cultivables.

Por eso, los biólogos de Kew se afanan ahora en catalogar y publicitar al máximo sus hallazgos y forzar un reconocimiento de zona protegida para la zona. Su responsable, Jonathan Timberlake, no cree que el Monte Mabu sea el último edén por explorar.

«Debe de haber muchos más», asegura, «pequeños bolsillos de biodiversidad alrededor del mundo que quedan por descubrir y con los que tropezaremos. Ojalá gracias a esto la gente se dé cuenta de todo lo que nos está esperando ahí fuera».