Un enorme fragmento de hielo, de más de 569 kilómetros cuadrados, el tamaño de la isla de Ibiza, ha comenzado a desintegrarse a gran velocidad tras desprenderse de la Antártida, según ha confirmado el Centro Nacional de la Nieve y el Hielo de la Universidad de Colorado (NSIDC). Por su parte, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre la Evolución del Clima (GIEC) manifestó ayer en Bruselas su "gran preocupación" por la aceleración del deshielo en la Antártida.
Según las imágenes de los satélites, esta desintegración afecta ya a 414 kilómetros cuadrados de ese bloque, que formaba parte de la capa de hielo Wilkins y comenzó a desmoronarse el 28 de febrero con el súbito desprendimiento de un iceberg de 25,5 kilómetros de largo por 2,4 de ancho, en el flanco sudoeste.
Esta capa de hielo, cuya superficie es de 12.950 kilómetros cuadrados, es actualmente sostenida por una estrecha franja de hielo, un hilo helado de 5,6 kilómetros entre dos islas, según explicó Ted Scambos, responsable científico del NSIDC. Se trata de la plataforma helada más grande de la Antártida.
"Si los hielos siguen retrocediendo, esta capa podría desintegrarse y perderíamos entonces probablemente la mitad de la plataforma de esta región en los próximos años", declaró Scambos.
En los últimos 50 años, la parte occidental de la península antártica ha registrado el mayor aumento de temperatura en la Tierra, con un incremento de 0,5 grados centígrados cada diez años. "Creemos que la capa de hielo Wilkins existe desde hace algunos cientos de años pero el aire caliente y las olas del océano provocan su desmoronamiento", apuntó el responsable del NSIDC.
Con el verano finalizando en la Antártida, los científicos no prevén más desintegraciones de la capa de hielo en los próximos meses, aunque el GIEC aseguró ayer estar muy preocupado por la aceleración del deshielo y pidió un acuerdo internacional para establecer tarifas a las emisiones de dióxido de carbono (CO2).
Rajendra Pachauri, presidente del GIEC y Premio Nobel de la Paz 2007, alertó del riesgo de elevación de los océanos en caso de aceleración del derretimiento de la masa de hielo de la Antártida por efecto del cambio climático. "La aceleración del derretimiento de los grandes icebergs en la Antártida occidental podría tener como consecuencias cambios brutales e irreversibles, como un riesgo de elevación del nivel de los mares", explicó.
Pachauri insistió en la urgencia de lograr un acuerdo internacional para luchar contra el cambio climático. "Debemos poner un precio a las emisiones de carbono", afirmó. "Debemos lograr un acuerdo sobre una tarifa del carbono y otros combustibles fósiles" durante la reunión internacional de Copenhague, prevista para diciembre de 2009.
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