Los camaleones cambian su color para 'ligar' o asustar a sus rivales machos

Siempre nos habían dicho que los camaleones cambian su color para confundirse con el entorno y evitar que los vean sus depredadores, como los halcones y otras aves.

Pero la realidad es que, según se acaba de descubrir, hay veces que adquieren tonalidades llamativas para reafirmar su posición social y hacer huir a sus rivales.

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De hecho, aunque ahora cambien de color por distintos motivos, incluido el camuflaje, parece que la causa por la que su especie adquirió este fascinante hábito fue la necesidad de llamar la atención de sus congéneres.

Así lo acaba de mostrar un nuevo estudio en el que se observaron los cambios de color de cada uno de los 21 grupos genéticos de camaleones enanos que hay en Sudáfrica, donde habitan distintos paisajes como la selva tropical o las llanuras de hierba.

La investigación, liderada por la bióloga Devi Stuart-Fox, de la Universidad de Melbourne (Australia), tuvo en cuenta la capacidad de visión de los camaleones, que detectan la luz normal y la radiación ultravioleta, y examinó con un espestroscopio los cambios de la piel de los animales, junto a los colores de su entorno natural.

Los camaleones estudiados, todos machos, fueron enfrentados unos a otros en su hábitat natural, y el estudio concluyó que sus colores no variaban según el entorno en el que estuvieran inmersos, sino según la situación de rivalidad que mantenían entre ellos.

Además, los linajes de camaleón para los que más importancia tienen las relaciones de dominio son también los que más drásticamente cambian de color.

Si la adaptación de la piel hubiera estado motivada principalmente por el entorno, tendría que haber pequeñas diferencias en los cambios de color de los camaleones procedentes de distintos hábitats, pero no es así.

Los resultados "sugieren que el rasgo de los cambios dramáticos de color en algunas especies de camaleón evolucionó como una estrategia para facilitar la señalización social", concluyen los investigadores, cuyo estudio se publica en 'Public Library of Sciences' (PLoS) .

Otro de los motivos por el que estas criaturas se benefician de los cambios de color es que les ayudan a mantener la tempratura corporal. Sin embargo, las variaciones más intensas y llamativas se producen, precisamente, cuando envían señales a otros camaleones, y ésta parece haber sido la función que guiado, mediante la selección natural, la evolución de este peculiar rasgo.