MADRID.- Descubierto en 1983 por un aficionado británico, el dinosaurio 'Baryonyx walkeri' acaba de dar una sorpresa a los expertos gracias a las nuevas técnicas de tomografía y análisis matemático, las cuales han revelado lo que algunos investigadores ya intuían: esta especie se alimentaba de peces y usaba para ello el cráneo como los actuales cocodrilos de la especie gavial.
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Los paleontólogos empezaron a tirar del hilo cuando encontraron en una excavación los fósiles de un ejemplar de 'Baryonyx' junto a restos de escamas y dientes de pescado a medio digerir, justo en la zona del estómago del antiguo animal.
Tal hallazgo "demuestra que, al menos a veces, este dinosaurio comía peces", indica la investigadorea de la Universidad de Bristol Emily Rayfield, que ha dirigido el estudio que ahora se publica en 'Journal of Vertebrate Paleontology'.
Este descubrimiento resultó algo insólito, ya que la mayoría de los terópodos eran depredadores carnívoros que perseguían a sus presas por las laderas prehistóricas, como el enorme 'Tiranosaurius rex' o los insaciables velociraptors que mostraba Steven Speilberg en 'Parque Jurásico'.
Sin embargo, el 'Baryonyx' presenta algunos rasgos que hacían sospechar su peculiar dieta. "Tenía un cráneo muy raro que parecía mitad dinosaurio, mitad cocodrilo, así que queríamos determinar a cuál se parecía más", explica Rayfield.
Con este propósito, los paleontólogos escanearon mediante una tomografía computerizada en la Universidad de Ohio los restos del cráneo del dinosaurio y reconstruyeron digitalmente su imagen (ver vídeo). Después, lo compararon en el Museo de Historia Natural de Londres con más modelos informáticos de mandíbulas de otros terópodos y diferentes clases de cocodrilos, incluido el gavial de la India, también llamado 'falso gavial' o 'cocodrilo de hocico delgado'.
Gracias a estos modelos y a la aplicación de una técnica matemática llamada análisis por elementos finitos (que se usa, por ejemplo, para determinar cómo va a doblarse el capó de un coche tras una colisión), Rayfield y su equipo llegaron a la conclusión de que se asemejaba sobremanera al gavial, debido al modo en que su cráneo vibraba mientras masticaba su comida.
"Desde el principio pensé que debía de ser comedor de pescado, y el análisis ha demostrado que así es", asegura la investigadora del Museo de Historia Natural Angela Milner, coautora del estudio.
Texto extraido de: http://www.elmundo.es/elmundo/2008/01/14/ciencia/1200313961.html
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